Spændingen sitrer i luften, og nerverne sidder uden på tøjet hos både deltagere og dommere, når det store X Factor-maskineri fredag aften for alvor bliver skudt i gang med det første direkte liveshow på TV 2. Men bag de glitrende facader og de store ambitioner gemmer der sig en virkelighed, som de færreste havde set komme. Bookmakerne har talt, og deres dom er klar: Thomas Blachman, den ukronede konge af X Factor, står over for sin sværeste sæson nogensinde.
Hvor man tidligere år hurtigt kunne udpege en soleklar favorit, der nærmest dansede sig til sejren, er billedet i år totalt forandret. Hos Danske Spil lægger man ikke fingre imellem, når man beskriver den nuværende situation. Mathias Reimer Larsen, der er oddssætter og ansvarlig for X Factor-spillene, kalder denne sæson for den absolut mest uforudsigelige i mands minde. Alt er i spil, og intet er sikkert, før den første tone rammer de danske stuer.
Det mest opsigtsvækkende er dog dommernes interne kamp. Selvom Thomas Blachman kan prale af hele fem tidligere sejre og en erfaring, der burde gøre ham urørlig, ser virkeligheden helt anderledes ud i bookmakernes systemer. Det er nemlig Drew Sycamore, der lige nu sidder solidt på tronen som favorit med odds 2,25. Benjamin Hav følger lige efter med 2,75, mens Blachman må se sig hensat til en uvant tredjeplads med odds 2,90. Eksperterne tvivler simpelthen på, om den erfarne herre kan følge med det nye kuld af dommere i år.
Blandt de håbefulde deltagere er kampen mindst lige så intens. Hugo A fører feltet an med en kneben favoritværdighed til odds 3,50, men han bliver pustet i nakken af Ella Sophia til 3,75 og Hevi til 4,00. Statistikken taler sit eget tydelige sprog: Det er de unge solister, der ser stærkest ud i år. De tre unge talenter skiller sig markant ud fra resten af feltet, og historien viser, at netop denne kategori har fostret hele otte ud af de 18 tidligere vindere.
For andre er udsigterne dog mere dystre. Allerede fredag aften skal den første drøm knuses, når en deltager tvinges til at forlade den store scene. Bookmakerne peger på de ældre solister eller grupperne som de mest udsatte. Værst ser det ud for Jakob Hasselstrøm, der med et astronomisk odds på 30,00 bliver vurderet som den mindst sandsynlige vinder af hele konkurrencen. Men i et år, hvor alt kan ske, er intet afgjort, før stemmerne er talt op, og tårerne triller i spotlightet på TV 2.
