Nogle hunde er naturligt begavede, når det kommer til træning, især til krævende roller som servicearbejde – men Ryker, en legesyg schæferhund, var bare ikke skabt til jobbet. Over hele landet dedikerer dygtige trænere sig til at forberede hunde til at støtte personer med medicinske eller udviklingsmæssige behov. Det er en detaljeret og grundig proces, der, når den lykkes, resulterer i en hundepartner, der kan forstå menneskelige følelser og hjælpe med daglige opgaver.
Da Ryker ankom til Double H Canine Training Academy i Louisville, Kentucky, havde personalet store forhåbninger. Double H, der er kendt for deres individualiserede tilgang, mener, at enhver hund har potentiale og skræddersyr træningen, så den passer til hver enkelt personlighed. Men servicearbejde kræver mere end grundlæggende lydighed – det kræver følelsesmæssig intelligens, tålmodighed og praktiske færdigheder som at åbne døre eller hente genstande.
Det første tegn på, at Ryker måske ikke var den rette spiller, kom, da han blev bedt om at hente en vandflaske. I stedet for forsigtigt at samle den op, bed han i den med så stor entusiasme, at vand løb overalt. Trænerne forsøgte at ændre taktik og gå videre til en ny udfordring.
Det næste skridt var at øve sig i at hjælpe en person, der brugte en rollator. Ryker var rolig i starten og sad lydigt ved siden af træneren. Men da de begyndte at gå, blev Ryker øjeblikkeligt distraheret af tennisboldene, der var fastgjort til rollatorens ben – uimodståeligt legetøj i hans øjne. I stedet for at guide ham, kastede han sig ud efter dem, til stor morskab for alle, der så på.
Ufortrødent forsøgte trænerne at lære ham at åbne et køleskab. Ryker var ivrig, men lidt for entusiastisk – han var lige ved at vælte køleskabet i sin begejstring. Han prøvede også at hjælpe med en kørestol, men bevægede sig for hurtigt og mistede kontrollen. På dette tidspunkt var det svært at se, om Ryker trænede eller bare nød sin egen køretur.
Trods disse komiske fejltrin stod én ting klart: Ryker er måske ikke bestemt til servicearbejde, men han stråler på andre måder. Hans grænseløse energi, elskelige personlighed og glade ånd gør ham til en ideel ledsager. Selvom han måske aldrig bliver en certificeret servicehund, vil Ryker helt sikkert bringe glæde og latter til ethvert hjem, der er heldigt nok til at byde ham velkommen.
